Большинство звёзд в нашей Вселенной образуют пары. Наше Солнце — одиночка, но многие звёзды, подобные нашему Солнцу, вращаются вокруг похожих звёзд, в то время как множество других экзотических пар между звёздами и космическими шарами пестрят во Вселенной. Например, чёрные дыры часто вращаются друг вокруг друга. Один тип пар, встречающихся довольно редко — это пара между звездой, похожей на Солнце, и одним из разновидностей потухшей звезды, называемой нейтронной звездой.
Теперь астрономы под руководством Карима Эль-Бадри из Калифорнийского технологического института обнаружили 21 нейтронную звезду на орбите вокруг звёзд, подобных нашему Солнцу. Нейтронные звёзды — это плотные выгоревшие ядра массивных звёзд, которые когда-то взорвались. Сами по себе они очень тусклые и обычно их нельзя обнаружить напрямую. Но когда нейтронная звезда вращается вокруг звезды, похожей на Солнце, она тянет за собой своего спутника, заставляя звезду смещаться по небосводу туда-сюда. С помощью миссии «Гайя» Европейского космического агентства астрономам удалось уловить эти заметные колебания и обнаружить новую популяцию тёмных нейтронных звёзд.
